崇祯二十一年春,崇祯皇帝下达了全面剿除李自成的圣旨。
同年,五省明军开始西进,数月之后,京军也开始分批向南进军,正月底,京军还在顺德府的时候,传来一个爆炸性的消息,明顺之间爆发了潼关南原会战。
据说此一战,在堵胤锡和练国事的运筹指挥下,明军先后投入包括宣镇军、大同军、山东军在内的近二十万兵力,大顺方面也先后由李过、刘汝魁等人率部前来驰援,亦号称五十万之众。
世人传言,明庭做出如此之大的手笔,想来是要一举剿灭李自成,而后者却也毫不示弱的派出大军分头迎击,成败究竟如何,尚未可知。
如此规模浩大的战事,虽在明顺交锋以来不是首次,却是自一六四四年由明廷发起反攻的第一战。
天下人都是屏住呼吸,静待这一场大战的结果。
南原会战爆发的半个月之后,张世泽、王先通、马进忠等人率领的各地京军业已自顺德府南下,连续爆发了彰德之战与开封之战。
饱经战火摧残的陕西、河南等处百姓,再一次尝到了连绵战乱的苦果,可这还仅仅只是几处,明军开始全面反攻的时候,湖广一带,左良玉却是溃败不堪。
崇祯十七年三月,历史上的崇祯皇帝下诏,封左良玉为宁南伯,他的儿子左梦庚也领平贼将军大印,并许诺大功告成以后让他们父子世代把守武昌。
当时的左良玉十分受用,痛哭流涕向钦差表明死战心迹,随后便向下进军攻击当时还在湖广境内声威大振的张献忠。
出人意料的是,连战连捷的张献忠遇到左良玉就像见到了天生的克星,屡战屡败的左大帅却接连立功。
被闯营打得溃不成军的左营遇到大西军反倒个个生龙活虎,直接将张献忠撵出湖广,逼入四川,就这一点来说,左良玉当属首功。
不过当时的形势对大明来说很不好,左良玉击退张献忠以后立即向朝廷报捷,正喜滋滋的等着封赏,却传来一个噩耗,李自成挥兵百万北上去了。
左良玉深知自孙传庭所部全军覆没之后朝廷并无良将劲旅,心中沉重,便决定在武昌自立,仍打出朝廷大旗,静观其变。
可是没想到,李自成一路北上,到处都是即将改朝换代的易旗换帜之景,却在一个小小的宁武关损兵折将,被挡了大半年。
在这之前毫无名声可言的宁武关总兵周遇吉死守宁武,由此声威大振,崇祯皇帝赞誉其“骁勇绝边”,钦赐其部宁武军的军号。
这种变故令左良玉完全没有料到,为了再次向朝廷表明心迹,他只好挥兵南下去寻张献忠,想要故技重施,立功获赎。
可他却没想到,经过这大半年,被自己逼入四川的张献忠反倒如鱼入江河一般,一发不可收拾。
他遇到的张献忠,已是称帝建国之后,
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