要说真定、保定一带比较大的势力,便是名属于朝廷的分守高阳总兵官侯天锡。
侯天锡这个名字很多人或许不知道,但一提起他的父亲,便是一些军将之中耳熟能详的角色——候良柱。
候良柱曾任四川总兵、五军都督府左都督,虽然还称不上名将,但的的确确是为朝廷奋战至死的忠勇良将,更是崇祯二年剿灭巨寇奢崇明、安邦彦之西南奇捷的头功。
崇祯十年的时候,李自成攻陷南江、通江,声势浩大,直逼广元。
时任四川副总兵候良柱,便是侯天锡的父亲,奉巡抚王维章之命守广元,以扼流贼东进之路,然广元势弱,候良柱所部只有两千余人,就算将本地民壮尽数充军,也才不过九千上下。
由于部下泄密,李自成得知广元官军势颓,即寇川北,意图以广元之地打开四川局面。
四川巡抚王维章懦弱无能又喜好贪功,各地军将早已怨声载道,闻贼势大,张维章即自领官军退往保宁,复命候良柱拒敌。
同一时间,李自成部下巨寇过天星张天琳、混天星惠登相已破宁羌,分三路入寇,直逼绵州,候良柱闻前地尽失,即尽收部众,止一万两千余人,专守广元。
崇祯十年六月,李自成、张天琳、惠登相等部会师于绵州,贼军浩大不下十万人,候良柱动员军兵,奋力死战,然官军众寡不敌,三日后绵州城就被攻破。
李自成知候良柱才能卓越,便命人招降,候良柱破口大骂其为逆贼,挥刀斩杀来使,称原为朝廷战死,李自成闻报大怒,贼军分路入城,候良柱便即指挥部下巷战,后身中八十几刀力战而死。
后世侯天锡的结局也不怎么样,崇祯十三年,阁臣杨嗣昌为督师,那时候良柱已经战死近三年。
候良柱之子侯天锡阙拜杨嗣昌,称与贼不共戴天,愿捐赀缮甲,选募劲旅及臣父旧将,自当一队,与贼血战,下雪父耻,上报国恩。
杨嗣昌准许,侯天锡即尽散家财,招募候良柱旧时亲丁二百六十人及五六百名部卒,尽皆彪悍敢战,在大势颓靡的情况下,侯天锡所部却在不断立功,虽然都是小功,但却颇为难得。
崇祯十七年正月,侯天锡累功升都督佥事。
崇祯十七年九月,平定广平响马、山贼数股,斩首二百六十有奇,因功升广大参将。
崇祯十八年,也就是今年,侯天锡随陈奇瑜收复真、保,作战时异常悍勇,四战四捷,叙功第三,仅次于董琦与禁军将领高启华。
后陈奇瑜请功,崇祯将其擢升为高阳总兵,另加五军都督府右都督衔。
一连串的战功,一连串的大小捷报,证明了侯天锡子承父业的忠勇志向,更达到了他最初与杨嗣昌“下雪父耻,上报国恩”的承诺。
除此之外,侯氏从子候采的军功甚至比侯天锡要更多。
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