“从前就姓季?”洪万钧有些纳罕,偏头去问姜素。
姜素转头去瞅一瞅淮真。
淮真说,“忘了。”
洪万钧倾身向前,将那双黑白分明的眼睛凝视。
“倒也算识时务。”自咽喉出了一声气,有些似笑非笑:“知不知道我是谁?”
“别人都叫您洪爷,唐人街人人都敬畏您。”
“那你怕不怕我?”
“怕。”
那双黄褐色浑浊眼珠盯住淮真:“怕什么?”
淮真眼睛回望过去,“一怕死,二怕嫁人,三怕回去。”
“不想死,不想嫁人,还不想回去,那你觉着,我们大费周章出这一趟洋,为着什么?”
“您要是不出这趟洋,这三样我都不怕。”淮真接着说,“这桩婚事,不止您儿子不情愿,也将我毁了。”
“怎么就毁了?你若不做洪家儿媳,大把人来做,没关系。但你若做不成洪家儿媳,就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”
“区别?本就没有区别。”
洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说,给洪家做儿媳,和在这姑婆屋做娼|妓一个理?”
淮真眼睛一眨不眨,“是。”
洪万钧抬抬手,让后头那女仔停手。“你让她再说一次,这种话我生平头次听,不太明白。”
姜素吓得不轻,“洪爷,我都说了,这小女不懂事的。”
“叫她说。”
“洪爷像买卖牲畜一样买卖妓|女,又以同样的方式贩卖儿媳。那么,这两者对您来说又有什么分别?”淮真神色平静,语调平稳,“洪爷,您能叫唐人街人人称道您一声洪爷,定是因您做人有自己一分底线,凡事讲义念,存仁德。我原本就有自己的生活意愿,被拐到这人生地不熟的唐人街,明知来路已经回不去,但我也有我的底线——一怕死,二怕嫁人,三怕回乡去。求洪爷成全。”
洪万钧动了动嘴角,露出右边发黑脱落,续镶了金的两排牙齿。
身后女人点着了一杆烟,他就着吸了两口,吐出来。烟雾缭绕里头,只听见他慢慢地说,“你要做妓|女也罢,要嫁人也罢,要死,也罢。这些你统统做不了主。他要娶也罢,不娶也罢,也做不了主。唐人街仁义大不大我不知道。这个,最大。”
那烟雾散尽,先见着他两只剔透尾指微微翘起,抖了抖,食指与拇指之间抖出一张纸条。淮真侧头去看,上头写着——
我,温梦卿,今天拿到40元,同意随姜素前往金山大埠,以体重每磅五美金的价格交易给洪万钧先生。如果我从看管中逃跑,我将终身押为奴。
“白纸黑字,签字画押。这个最大。”
淮真看着名字后头那红红指印,终于知道在那船上,梦卿是因为什么寻死了。
洪万钧慢悠悠将那纸条收回去,续说道:“不过你既然跟我讲道义,我也给你一次机会。走这一
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