我们试探襄阳的虚实,再看如何打下它来。”众将听说是皇帝亲嘱,虽然不再反对,但脸上多是失望的神情,听耶律铁哥又道:“房州一个小小知州,居然胆敢斩杀我契丹使者,若不加以惩戒,只怕宋人就越来越猖狂了。”他环视众将军,喝问道:“大军在襄樊立营寨栅栏,谁先去房州,砍下高振的头给宋人看看!”
话音未落,北院将军耶律先轸高声道:“我愿去打仗!”他最厌恶的就是扎硬寨、筑炮垒,造木筏水师这些冗杂的事情,虽然这些劳役多是由签军承担,但将领也有监督之责。相比之下,耶律先轸宁愿率军去攻打房州。其他契丹将领头被他抢了先,这才暗暗懊悔,房州那边还没怎么洗掠过,虽然听宋人讲是地瘠民贫,但总是有不少油水的。
耶律铁哥当即点头同意,命耶律先轸率本部人马前往房州惩戒宋人。耶律先轸退下去后,没过一会儿,山丘下面的牛角吹响,大约五千多北院骑兵卷起了帐篷离开大营,将那些虚设营帐仍旧留在原地,远远望去,大营中的辽兵数量并未没有削减多少。
过了一个多月,辽军大军徐徐聚齐,耶律铁哥并没有着急攻打襄樊两城,辽军一直在樊城和襄阳的周围修筑营寨,堆砌炮垒,甚至役使签军在汉水上下游打下了木桩,企图截断襄樊宋军的粮道。这期间,宋军试探性地出击了辽军几次,但并没有全力阻止辽军的行动。没过多久,岸上的道路被辽军骑兵控制,而水路也岌岌可危,东南行营这才紧张起来,派快船前去联络鄂州,约镇国军和东南行营同时举兵,破了横亘在襄阳和鄂州之间的水栅。
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见过襄阳的使者后,镇国军指挥使岳飞立刻召集众将,商讨如何应对刘延庆的提议。岳飞似乎颇想借此机会和辽军接触一战,但诸将多不愿意平白折损实力去帮东南行营打通粮道。
王贵怏怏不乐道:“东南行营十万大军,早干什么去了?”
杨再兴也道:“他们坐视辽军立住脚跟,现在却要攻打他们营寨,死伤就是几倍。”
自从镇国军成军以来,诸将还没有如此反对指挥使的决断的。岳飞面沉似水,看不出喜怒,正沉吟未决间,忽然外面人来通秉,陈东和赵行德一同前来商议援救襄阳的事情,岳飞的脸色不禁微微一沉,他并没多说什么,只吩咐亲兵给二人看座。
鄂州文武以陈东和岳飞二人为首,若以大宋以文御武的体制,陈东的地位还略在岳飞之上,但军营中外人不得擅入,守门的军兵得到帅帐的军令后,方才把陈东和赵行德放入。陈东也不以为意,赵行德踏入帅帐拱手道:“陈大人邀赵某一起来,是为商量襄阳粮道之事。”
陈东先开口道:“岳将军,陈某觉得,鄂州兵力微薄,自保尚且不足,若要再分兵为襄阳打通粮道的话,恐怕有些不妥啊。”帅帐中的气氛顿时有些怪异,诸将相互看了看,大家都面色古怪,都不约而同地选择了沉默以对。
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