在龙之脊脚下的森林里度过了一个夜晚后——虽然相比山内的通道来说,露宿在可以挤得出水的林地中是很不舒服的事,但这仍然是所有人都乐意的。昨夜值守的人没发现任何需要警告的状况,当鸟鸣声传遍林间,浓厚的雾气缭绕在纷繁的枝叶之上,露珠在每个角落闪闪发亮,太阳像过去的任何一天一样,冉冉升起了。
人们纷纷醒过来,然后开始这一天的必要准备。从龙之脊中流出的溪流在森林中蜿蜒而去,这支队伍的露营地就在它的身边,女性用陶罐或者兽皮袋子汲水,搜集一些尽量干燥的树枝,把火升起来。男人们走近森林深处,搜寻是否有被昨夜设下的陷阱捕获的猎物。就在昨夜,当疲惫的人们陷入兴奋之时,并不比他们少走一步路的术师这时候显得冷静得多,被他提醒之后,信服他的男人们在夜晚中寻找兽道,利用在龙脊密道中剩下的一些材料,围着营地放置了一圈的圈套。
收获比想象的还丰富,男人从森里中带回了数十头猎物。这得益于他们昨夜走得够远,而且这片森林似乎不经常被人类造访,那些圈套又是如此纤细隐蔽,无论它们是不小心把头钻了进去还是被扯住了后腿,要挣脱开来,除非它们愿意舍弃那部分的肢体。当然也有逃脱成功的,不过顺着滴沥下来的血迹,人们也能因此查获虚弱的猎物。
潮湿的柴火刚刚燃烧时冒出的浓烟呛得人流泪,不过在灵巧的女性操作下,这个问题渐渐没那么扰人了。原本由男人把持的武器也被这些女性借了过去,菜刀无疑最受欢迎,不过工兵铲的效果也很好,生活的智慧胜于任何指导,即使是云深也不可能比她们做得更好了。剥掉兽皮之后,切好的肉片很快就被女性们投入了渐渐沸腾的水中,骨头也通通敲破扔进去,一点也没有浪费。汤水翻滚着,肉类的香气弥漫在空气中,被烫熟的肉片不断浮沉,大人还能勉强保住表面的模样,但随着大人一起迁徙的孩子们就直接多了,他们围绕在每一个香气的源头,眼巴巴地等待着。
子爵看着这些人的活动,无论他对这些异族人的感想如何,这个清晨呈现在他面前的场景都是积极有活力的。虽然放在任何地方他都算得上是一个珍贵的俘虏,但除了看守他的人,没有多少人把注意力放到他的身上,反而让他自在得多。被带到林间临时挖掘的公共厕所解决生理需要之后,子爵回到了遗族的地盘,还接到了属于自己的那份食物,和其他人吃的完全一样。这些人既没优待他,也没虐待他。
慢慢把滚烫的肉汤喝下去——子爵注意到里面还漂浮某种植物的叶子,似乎就是因为这个,肉类常有的腥膻之气比烧烤时还轻微得多,在子爵所知的历史中
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