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随着施里芬计划的破产,加上英国海军对于德国日趋严厉的封锁禁运政策,于是从1915年2月4日开始,德国开始凭借更为先进的U型潜艇,对于英国展开了反封锁。即对英国、爱尔兰周边海域实施不予警告的击沉。
德国所采取的这种无限制潜艇战术,在短短一个月内击沉的船只吨位就超过了去年开战以来德国海军三个月的战果,也让英国人开始恐慌。不过德国人的行动显然损害到了美国的利益,按照德国人的这种战术,美国商船将难以再接近欧洲大陆。
于是,在5月1日德国潜艇击沉了英国客轮“卢西塔尼亚”号,造成了124名美国人在内的1198名乘客葬身大海后,美国政府终于对德国政府发出了警告。
虽然德国军队的高层认为这不过是一起意外,而且德国击沉的是英国客轮,就英国首先破坏的伦敦宣言来说,德国海军击沉英国客轮完全是属于对等的报复。但是在意大利于5月23日宣布退出三国同盟并加入到协约国一方后,德国政府不得不向美国表示了道歉,并愿意就这些美国遇难者做出赔偿。
不过德国海军并没有完全停止无限制潜艇战,而是要求各潜艇出击时要更加谨慎的选择目标。1914年大战爆发到年底,德国海军不过击沉了62万多吨协约国商船。而从开启无限制潜水艇战之后,1915年1月到5月德国潜艇击沉的协约国商船数目已经超过了去年的总和。
这样一来,协约国商船的运力顿时出现了紧缺,如果再加上今年2月份开启的达达尼尔海峡战役所征用的商船数目,协约国从世界各地抽调回大西洋的运力,已经不亚于德国和奥匈帝国从世界航运市场所消减掉的运力了。
于是,世界航运价格和船只价格都开始了飞快上涨。对于中国远洋轮船公司的总经理李子初来说,这真是一个充满希望的时代。
中国远洋轮船公司从1913年开始,就对上海求新制造机器轮船厂、江南船坞、青岛造船厂、营口造船厂、大连造船厂提供大笔贷款用于修建、扩建船坞、船台,并签订了多艘商船的合同。
比如求新制造机器轮船厂1913年的资产不过200万元,只能建造一两千吨左右的客货轮2到3条。不过在远洋公司提供了800万元的贷款后,1914年即可修建5000吨以上船只。
在革命委员会提供了从美国钢铁公司获得的8500吨标准散货轮船图纸及相应动力部件、船用板后,求新制造机器轮船厂已经可以同时修建两条标准货轮了。
江南船坞的技术装备和技术工人比求新厂更加出色,因此在得到了革命委员会的支持后,可同时修建4条标准货轮。青岛、大连
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