大吉岭,位于喜马拉雅山麓的西瓦利克山脉,平均海拔为2134米,这个名词其实是来自于藏语中的“霹雳”和“地方”两个词语的合并,故而也被称为“金刚之洲”。这里以著名的大吉岭红茶和大吉岭喜马拉雅铁路闻名世界。由于海拔高,又位于避风的山坡,降雨量充足、昼夜温差大,加上高地多雾的气候,故而特别适合茶叶种植所出产的大吉岭红茶与中国祁门红茶、锡兰乌瓦红茶并称“世界三大高香红茶”。而大吉岭喜马拉雅铁路,则是印度大陆最早的铁路线,这条连接大吉岭和西里古里的铁路线始建于1879年。
其实大吉岭的历史一直与与尼泊尔、不丹、锡金和孟加拉纠缠在一起,十九世纪的时候,这里处于在锡金王国的统治下,但是当1828年英属东印度公司的代表团在前往锡金的途中,于大吉岭停留时,却从此改变了这片土地的命运。1835年,东印度公司与锡金签订了租约,强行租借此地。其实大吉岭的面积并不大,而英国人之所以看中这片土地,是因为他们发现如果能够打通大吉岭与亚东之间的通道,那英属东印度公司即可把货物从加尔各答一路畅通无阻地输入西藏而无须经过转口贸易,而且还能够染指中国西藏的事务。
当英国人开始在大吉岭建立了茶叶实验种植园,有此开始了“大吉岭红茶”的历史后,锡金王国开始坐不住了,于是在1849年,锡金与英属东印度公司发生了冲突。英国军队随后在次年出兵侵占了包括提斯塔河和特莱区在内大约六百四十平方公里的领土,彻底将这片区域吞并。为了能够巩固这片土地,英国人向大吉岭地区大量的移民,到了二十世纪出气的似乎后,大吉岭已经成为了一个自治区,一些富裕的印度人、土邦王公们和拥有土地的地主们也开始来到大吉岭发展,此后,这里就成了英国的一部分。
印度独立后,大吉岭被并入了印度的西孟加拉邦,从此与锡金王国再也没有任何的关联。当中国政府提出,将大吉岭归还给锡金王国的时候,无论是第十三世“却嘉”旺楚克·滕辛·纳姆加尔还是王国临时政府的官员们都感到了意外和欣喜,这真是一个巨大的收获啊。这简直是中国政府所给予的一个天大的礼物。这不是佛祖的庇佑,而是北京“赐予”的大礼。
大吉岭自从当年被英国军队强占,至今已经脱离锡金近两百年。如今重回锡金王国,那不仅仅是使得锡金能够收回故土,而且还极大程度上使得锡金王国的经济发展能够由此迈出一大步。大吉岭的红茶种植会给锡金王国带来很大的收入,仅仅依靠种植业,锡金王国就能够获得很大的一笔财政收入,而且大吉岭红茶以后不再是
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